Игра сборной России против Хорватии в отборочном цикле чемпионата мира 2022 года в Катаре явно не добавила оптимизма поклонникам нашей команды. На этом фоне любой жребий стыковых матчей смотрелся бы роковым. Исключение – Северная Македония. На мой взгляд, именно ее из числа шести несеяных хотели бы видеть в соперниках все сеяные.

Нам не повезло. Балканцы достались Италии. С другой стороны, нам крупно подфартило, что мы точно не пересечемся с самыми сильными сборными, кто пробился в этот раунд: с той же Италией и Португалией.

В итоге путь «А» сформировали Шотландия – Украина и Уэльс – Австрия (пары полуфиналистов). Их победители встретятся в финале. Кто выиграет в этом противостоянии, тот и отправится в Катар.

Россия попала в путь «В», где в полуфинале сойдется с Польшей на своем поле. Другую пару составили Швеция и Чехия. Таким образом, если подопечные Валерия Карпина пройдут поляков, то в финале, тоже дома, сыграют с победителем этого противостояния.

В общем, жребий – не подарок, но могло быть намного хуже. Спросите у Северной Македонии и Турции, которым в полуфиналах пути «С» предстоит сразиться с теми самыми Италией и Португалией.

Главный итог жеребьевки таков: на Ближний Восток не поедет кто-то из европейских грандов. Либо это будет действующий чемпион Европы Италия, либо чемпион Европы 2016 года – Португалия.

Напомню, что полуфиналы пройдут 24 марта, а финалы – 29-го. Из 12-ти участников европейских «стыков» на мировой форум попадут только три, по одному из каждого пути.

Если вернуться к нашей команде, то как показывает практика, на первый план в таких важных матчах выходит психология. Пока в истории постсоветского футбола решить эту проблему удалось только голландскому тренеру Гусу Хиддинку на Евро-2008, когда Россия вошла в четверку лучших, хотя ее там никто не ждал.

Если все получится у Валерия Карпина, и его футболисты не испугаются ни себя, ни соперника, ни мысли, что мы можем попасть на мундиаль, то нашим могут быть по плечу и поляки во главе с великим Робертом Левандовским, и шведы, которых поведет в бой не менее великий Златан Ибрагимович.