Сборная России по футболу стала на шаг ближе к Катару, где в ноябре-декабре 2022 года состоится 22-й в истории чемпионат мира.

В предпоследнем девятом туре европейского отборочного этапа группы «H» наши в Санкт-Петербурге разгромили Кипр, 6:0. Два гола забил Александр Ерохин, по разу отличились Федор Смолов, Антон Заболотный, Алексей Сутормин и Андрей Мостовой.

Но не стоит впадать в эйфорию. Кипр – не тот соперник, после победы над которым можно прыгать до потолка и восклицать от радости, какие мы великие. Слишком большая разница в классе.

А вот впереди у наших грозный оппонент. 14 ноября, в воскресенье подопечным Валерия Карпина предстоит очень важный матч против Хорватии на ее поле. При этом у России есть преимущество, она опережает хорватов на два очка. У России 22 балла, у ее соперника – 20. Это-то и пугает.

В памяти мгновенно всплывает один случай, когда нашей сборной в решающей встрече достаточно было сыграть вничью, что давало ей право на проход в следующий раунд. Она это и делала, за что поплатилась.

Это событие произошло 14 июня 2002 года в Японии. Третий тур группового этапа, поражение от Бельгии, 2:3. Похороны так и не состоявшегося выхода в плей-офф японо-корейского мундиаля.

Думаю, если наши футболисты станут играть на удержание счета, на ничью, то им несдобровать. В ином случае шансы на положительный результат у нас есть, хотя по подбору футболистов, хорваты, наверное, посильнее. Один Лука Модрич из мадридского «Реала» чего стоит. Что ж, это будет самое серьезное испытание для Валерия Карпина в роли главного тренера национальной команды.

России и Хорватии еще предстоит решающая битва за место под солнцем, а в Южной Америке уже определился первый досрочный участник турнира от этого континента – сборная Бразилии. Пятикратные чемпионы мира дома обыграли Колумбию с минимальным счетом 1:0 и стали недосягаемыми для конкурентов. Это было настоящее «рубилово», бесчисленные нарушения правил с обеих сторон, причем порой очень грубые, семь желтые карточек, 42 фола. Как в этом поединке никого не удалили, осталось загадкой.

Тем не менее бразильцы добились своего. Они четвертая команда планеты, кто квалифицировался на чемпионат мира вслед за Катаром (хозяева соревнований), а также Германией и Данией.